Primul weekend al anului e Crăciunul fotbalului în Marea Britanie. Primul weekend al anului este al doilea cel mai important moment în fotbalul britanic, după mult mai celebrul „Boxing Day”. În primul weekend din noul an se joacă „32”-imile de finală din Cupa Angliei, sau Runda 3 FA Cup. De ce e această fază importantă și specială? Pentră ca echipe „non-league” se iau la trântă, câteodată literalmente, cu giganții din Premier League. Postere de afiș „amatori” vs. „profesioniști plătiți regește” sau „David vs Goliat”. De aici se nasc povești incredibile, se găsesc eroii de printre noi, oameni simpli, de aici își trag seva copiii și noi, adultii, speranța că, într-un sport tot mai industrializat de petrodolari, cel mic are șansa să-l înfrângă pe cel mai mare și bogat. Astăzi, o poveste despre Macclesfield FC, club nou apărut în fotbalul britanic, dar cu vechime de peste 150 de ani. Însă, înainte, puțină istorie.
Mătase, fotbal și declin
Macclesfield este un orășel de puțin peste 50.000 de locuitori, situat în nord-vestul Angliei, în sudul Metropolei Manchester. Atestat documentar de Edward în 1261, viitor rege al Angliei, Macclesfield a cunoscut gloria revoluției industriale britanice când Charles Roe a deschis prima fabrică de procesat mătase, angajând la acel moment peste 10.000 de persoane. Orașul nu a scăpat din ghearele declinului economic suferit de regiune în secolul trecut. De revoluția industrială este strâns legată și evoluția echipei locale Macclesfield Town, fondată 1874. Club de renume mai degrabă regional, echipa nu s-a putut impune în fața granzilor Manchester United sau Liverpool, și s-a zbătut în principal în ligile inferioare, dezvoltând mai degrabă rivalități locale cu cluburi de calibru similar, precum Altrincham, Nortwich Victoria sau Stockport County, toate din zona metropolitană Manchester. Pe 16 septembrie 2020, High Court a definitivat falimentul clubului, marcând astfel sfârșitul unei existențe de peste 146 de ani.
Club cumpărat de pe OLX-ul britanic. „Soția a crezut că glumesc”
În scenă intră Robert Smethurst. Om de afaceri local, cu primul business început ca dealer de mașini, și-a clădit averea după ce în 2016 a creat și vândut propria companie națională de logistică rutieră către Auto Trader, cel mai mare retail britaninc de vehicule. De-acum multimilionar și cu mult timp liber, Robert Smethurst a primit un „hint” (pont) de la un amic într-o vineri seară stropită cu multă bere într-un pub local. „Vrei să cumperi un club de fotbal?”, a fost întrebarea prietenului. Robert a crezut inițial că e umor negru britanic, însă când a verificat Right Move, și-a confirmat singur că Macclesfield era de vânzare pentru jumătate de milion de lire sterline. Right Move este unul din cele două mai mari site-uri imobiliare de locuințe domestice și comerciale din Marea Britanie. „Mi-am sunat imediat avocatul și, deși mi-a spus că e o idee proastă, l-am rugat ca de a doua zi să înceapă procesul de achiziție. Apoi l-am sunat pe Robbie Savage, i-am oferit acțiuni în club și postul de conducător al operațiunii sportive, deși Robbie a fost reluctant proiectului”, avea să mărturisească Robert Smethurst, într-un documentar pentru BBC. „Când am ajuns seara acasă, i-am spus soției că am cumpărat un club de fotbal. A crezut că glumesc de la atâta bere și m-a invitat la somn. Doar a doua zi de dimineață a realizat că ce-i spusesem în urmă cu o seară era adevărat”, îți amintește Robert Smethurst în același documentar.
Robbie Savage: „Agenți de jucători la Liga a 9-a?!”
Poate părea extrem, dar Robert Smethurst a văzut în Macclesfied FC un produs și a creat un model de business adaptat local. Extrapolând, la fel de bine se putea crede un mic Gigi Becali și își putea încerca norocul jucând un Football Manager cu oameni reali, însă a ales să-i cedeze partea sportivă exclusiv lui Robbie Savage, jucător cu peste 500 de meciuri în fotbalul britanic, cu apariții de impact la Leicester City și Derby County în anii 90’, actual pundit (analist tv) în media sportivă insulară. Despre începuturi, Robbie Savage rememorează, în același documentar pentru BBC. „La Liga a 9-a, sunt jucători care joacă pe circa £250 lire sterline pe săptămână. Ne trebuie un buget de cel putin £3.000 pe săptămână numai pentru titulari, fără să mai vorbim de rezerve și staff tehnic. Asta înseamnă peste £150.000 (880.000 lei) buget de salarii pentru titulari pe an. E nebunie! Când am vrut să semnez un copil, m-a trimis să vorbesc cu agentul lui! E incredibil, jucătorii la acest nivel au agenți?! Dacă noi îi plătim copilului £250 pe săptămână, el cu ce mai rămâne după ce își achită comisionul către agent?”.
Reconstrucția din nimic
Din acest punct și până în prezent, clubul a intrat într-o serie de transformări aproape irecognoscibile. Macclesfield FC a luat naștere, club nou înființat, fără nicio legătură cu defunctul „Town”, deși stema încă păstrează 1874 amintire anului de origine fotbalistic al orașului. Pe lângă reafilierea la FA și înscrierea în ligile regionale (Liga a 9-a în piramida fotbalului englez), terenul de joc a fost schimbat cu unul artificial, tribunele recondiționate, vestiare construite de la zero, spații pentru birouri reamenajate, sala de gym dotată la standarde moderne, instalație de nocturnă recondiționată. Un an și jumătate de investiții continue, până când Robert Smethurst a putut, în sfârșit, să anunțe că clubul se poate susține singur. În cele din urmă, echipa s-a format, a câștigat promovări consecutive și acum evoluează în National League North, Liga a 6-a, și vânează promovarea într-unul din cele mai grele campionate din lume, faimoasa National League, locul de unde promovarea în Football League e draconică. Clubul numără peste 30 de angajați în stafful tehnic și are peste 18 echipe, incluzând grupele de juniori și echipele feminine.
„Mackie, Mackie, Mackie…”
Macclesfield FC – Crystal Palace, „non-league” vs Premiership. „Non-League” este un termen dat echipelor care nu se află in Football League (primele patru divizii). Momentan, Macclesfield evoluează în National League North (Liga a 6-a). Meciul e „live” pe BBC, sâmbătă, la 12.15 ora locală. Este soare, însă doar cu dinți, pentru că termometrele sunt încă înghețate de gerul arctic coborât peste săptămână din nordul extrem. Pe teren nu se simte frigul, se bagă materiale, se bubuie mingi, se pune suflet și se dăruiește. Țâșnește sânge, se bandajează și se repară pe loc, se continuă lupta. E șansa celor mici să strălucească în arena giganților. „Mackie” marchează înainte de pauză, gol tipic britanic, din centrare. Începe mai bine repriza a doua, insistă și se agață de fiecare minge ca fiind ultima a carierei. Pică și golul doi dintr-o deviere. „Coach” John Rooney, fratele mult mai celebrului Wayne Rooney, exultă, însă știe că greul urmează să vină. Palace transformă o lovitură liberă de la marginea careului, în buza prelungirilor, suficient cât să ridice tensiunea pe final. Dar, degeaba, e prea puțin chiar și pentru o echipă de Premier League. Se termină 2-1 pentru „amatori”, cu scene antologice imediat după fluierul final, cu fanii invadând terenul, ca pentru o promovare. De data asta însă, e promovarea în Runda 4 FA Cup.
Date statistice
£900.000 este profitul Macclesfield FC declarat investitorilor, în cel mai recent audit financiar (30 iunie 2024)
£121.500 – premiu competițional câștigat de Macclesfield FC pentru victoria din Runda 3. Câstigătoarea FA Cup încasează £2.120.000
117 ani – au trecut de când o echipă „non-league” a eliminat deținătoarea trofeului. Pe 21 ianuarie 1909, Crystal Palace (învinsa de azi) câștiga cu Wolverhampton, 4-2 la rejucare
117 locuri – diferența în clasament dintre Crystal Palace și Macclesfield FC la momentul meciului, una dintre cele mai mari din istoria competiției
45 de ani – au trecut de când Harlow Town (1979/80) a trecut de Runda 3 FA Cup, ca echipă aflată la prima participare în competiție
3 jucători – sunt cotati oficial în lotul lui Macclesfield
£226,58 milioane – cota primului „11” alininat de Oliver Glasner impotriva lui Macclesfield FC
21 decembrie 2025 – Macclesfield FC pierde doi jucatori: atacantul Ethan McLeod decedeaza intr-un tragit accident rutier petreuct pe autostrada M1 si jucatoarea Winnie Mayele e rapusa de cancer.
MADĂLIN RĂDUCU
